免费VPN：其存在价值与挑战
关于免费VPN，一直以来都存在着巨大的争议。一方面，人们常被劝告要像躲避瘟疫一样远离它；另一方面，在搜索引擎上简单搜索一下，就能找到成百上千个推荐“最佳免费VPN”的结果。
那么，那些劝说人们避开免费VPN的建议，仅仅是高级VPN公司的阴谋吗？免费VPN真的有其实际用途吗？今天，我将以公正的视角来审视免费VPN，不偏袒任何付费VPN巨头，也不会置用户的在线安全于不顾。
在本文中，我将深入探讨免费VPN的优缺点，以及它们的应用场景。
用户总是喜欢免费软件，这导致几乎所有类型的软件都有完全免费的版本。从谷歌的搜索量来看，对免费VPN的需求远超高级或付费VPN数十倍。因此，免费VPN的存在是必然的。
然而，为什么免费VPN的声誉如此两极分化呢？免费程序一直存在，并且会继续存在，那为何免费VPN如此特别？答案在于它与常规免费软件的运作模式有所不同。让我们来比较一下：
免费应用程序与免费VPN：差异何在？
世上没有不劳而获的事情。除了开发人员在应用程序上的付出，还需要专门的网站或其他途径来分发应用程序。如果是基于网络的工具，比如照片编辑工具，托管费用会更高。
多数开发者可以通过捐款以及网站上的广告来获得足够的收入，以维持应用程序的免费运行。网络托管费用并不算太高，他们甚至可以从中获得利润，从而使他们的工作变得有意义。
但是，VPN服务依赖于实际的物理服务器。大多数VPN服务会在一个国家/地区提供多个服务器，并支持数十个国家/地区。举例来说，NordVPN拥有5880台服务器，ExpressVPN在超过105个国家/地区也拥有数千台服务器。
建立一家新的VPN公司并非易事，需要部署和管理数十个国家/地区的物理服务器，或者向第三方供应商支付服务器费用。带宽和稳定性是需要优质服务器解决的其他问题，单台服务器的成本就可能超过每月200美元。
由于成本如此之高，免费VPN无法仅仅依靠捐款或其他常见的盈利方式来维持运营。成本与利润之间的差距如此巨大，以至于免费VPN永远无法提供比付费VPN更好的服务。即使是勉强能用的服务，也需要额外的盈利手段，其中一些甚至是违法的。
免费VPN的弊端
免费VPN的问题确实很多，我甚至无法将它们与付费VPN相提并论，因为它们唯一的优势仅仅是价格。在讨论免费VPN的合理用途之前，务必先了解其缺点。
以下是免费VPN的一些显著缺点，您在使用前可以仔细考虑。
速度较慢
为了降低成本，免费VPN通常使用较少的服务器，这会导致服务器拥堵，并容易达到带宽上限。有些甚至使用共享服务器。虽然所有VPN都会降低网速，但免费VPN的影响更为显著。
数据和服务器限制
无论您使用的是完全免费的VPN，还是高级VPN的免费版本，都必然会有限制。您可能只能访问少数服务器，主要集中在热门国家/地区，并且免费VPN通常会限制数据流量，以节省带宽或鼓励用户升级。
部分免费VPN会展示广告
一些免费VPN服务会选择通过广告来盈利。当您启用VPN后，它可能会开始弹出广告，甚至在浏览器标签页中打开广告。这非常令人厌烦，而且大多数此类VPN的广告都非常具有侵略性。
他们可能会收集和出售个人信息
用户数据极具价值，且在广告领域有很大的需求。一些免费VPN可能会收集您的数据以供自身使用，或者将其出售给第三方以获取利润。即使免费VPN的隐私政策声称没有日志记录，它们也可能会这样做。通常，此类行为会在数据泄露事件中暴露出来，例如UFO VPN数据泄露事件。
缺乏高级功能
大多数免费VPN的功能仅限于选择服务器和启动/停止VPN。它们缺乏诸如拆分隧道等高级功能，甚至缺乏诸如终止开关等基本功能。这使得它们仅适用于基本用途，而不能作为可靠的安全解决方案。
服务不稳定
服务器拥堵可能会导致服务器崩溃和断开连接。如果您专门使用VPN来隐藏位置，这将会是一个大问题。
如果VPN在使用过程中断开连接，可能会将您的真实IP地址暴露给服务器。在这种情况下，由于免费VPN缺乏终止开关的保护，问题将会变得更加严重。
更不用说，频繁断开连接可能会非常恼人，尤其是当您使用VPN进行在线游戏时。
可能存在恶意软件
人们对VPN的需求很高，但好的免费VPN选择并不多。这使得它成为黑客利用虚假承诺并用恶意软件感染设备的好目标。
表面上无害的VPN可能会用危险的恶意软件感染您的设备。一些免费VPN甚至会提供VPN服务，同时隐藏恶意代码，以窃取信息或挖掘加密货币。
没有客户支持
免费VPN服务通常没有客户支持团队来解决技术问题，甚至不会回复您关于服务的问题。虽然这也许不是什么大问题，因为免费VPN提供的本身就是很基础的服务，但值得一提的是，高级VPN通常会有良好的客户支持。
免费VPN的实际应用
如果仅仅考虑免费VPN的上述所有缺点，任何人可能会得出结论：它们不值得使用。然而，这只是因为我们综合考虑了所有负面因素，并假设不存在任何可靠的免费VPN。
虽然真实的免费VPN确实会存在这些缺点，但这并不意味着它们会同时出现所有这些问题。
例如，一个免费VPN可能会跟踪和存储您的数据，但这并不意味着它也会用广告轰炸您。此外，一些免费VPN的服务器数量非常有限，但却能提供非常可靠的连接，例如Opera浏览器自带的VPN。
如果您选择了适合您需求的免费VPN，那么免费VPN可以有很多用途。下面我列出了一些VPN的用途，在这些用途中，免费VPN就足够了，您无需使用高级VPN。
#1. 隐藏身份
假设一个免费VPN可能会暗中跟踪您的活动，甚至可能识别您的身份。然而，对于某些人来说，他们担心的不是被跟踪本身，而是被特定的实体跟踪。他们想要隐藏自己的身份，不被特定的对象追踪。
如果您不希望特定的网站或在线服务识别您的身份，那么免费VPN足以加密您的网络流量。我相信，如果VPN公司能够保护他们免受他们希望躲避的特定实体的追踪，一些用户将愿意接受VPN公司的跟踪行为。
毕竟，与谷歌广泛的跟踪历史相比，这种权衡对于某些人来说可能并不算太糟糕。
#2. 适用于一次性使用场景
您可能并非总是需要VPN，但有时可能会面临必须使用VPN的情形。例如，我经常会遇到游戏补丁的问题，因为一些游戏开发商会在补丁发布期间限制特定流量。因此，我会下载一个免费的VPN来更新游戏补丁，然后再将其删除。
如果只需要偶尔使用一下VPN（比如解锁某个网站），那么购买付费VPN将会是一种浪费。
#3. 避免限速
尽管VPN会降低您的互联网速度，但来自ISP或下载源的限制可能会更糟。甚至一些在线游戏也会根据地理位置优先级来管理流量，以减轻服务器的负载。如果您使用速度不错的免费VPN服务，许多此类问题都可以迎刃而解。
由于VPN可以向其他人隐藏您的流量和位置，因此可以防止基于位置或内容的限制。对于下载和基于浏览器的流媒体，带有内置VPN的Opera浏览器对我来说非常实用。但是，对于系统级的VPN，我推荐Urban VPN 的免费版本，如果您不想使用P2P的免费VPN的话。
#4. 访问地理限制内容
访问地理限制内容可能是免费VPN最常见的用途。只要您使用的是可靠的免费VPN，它不会使您的设备感染恶意软件或显示广告，那么免费VPN就足以解锁网站或流媒体服务。
我上面提到的VPN已经足够了。不过，如果您需要一个专门用于流媒体的VPN，Atlas VPN也有一个不错的无限流量免费版本，而且速度非常快。
#5. 安全连接公共WiFi
您不一定需要高级VPN的保护才能安全连接公共WiFi。大多数流行的免费VPN，如我上面提到的那些，都使用AES-256加密来保护您的连接。这足以防止任何黑客在公共WiFi上窥探您的网络流量。
#6. 测试VPN
在确认VPN是否满足您的需求之前，您不必急于拿出信用卡。不幸的是，即使是免费试用，大多数高级VPN也需要您的银行卡信息。免费VPN可以帮助您测试一下水，看看它是否能满足您的需求。
例如，如果您希望VPN降低游戏中的延迟，那么免费VPN可以帮助您检查它是否会产生效果。
免费VPN：用还是不用？
只要您使用的是可靠的免费VPN服务，它就有许多实际用途。坦率地说，恶意软件和展示广告对于VPN来说是非常罕见的盈利手段。有很多免费VPN不需要走极端路线就能在市场上生存。对于隐藏IP和保护连接的基本功能来说，免费VPN是足够的。
然而，当您无法承担安全性和匿名性风险时（例如在企业环境中），优质VPN是必不可少的。它们不仅拥有先进的安全功能，而且如今许多VPN都配备了基于RAM的服务器，无法记录数据，比如NordVPN和ExpressVPN。