即使你对“GIF”这个词感到陌生，你也绝对不会对其呈现形式感到陌生。 这些小小的动画片段，曾是早期互联网的标志，如今更是炙手可热。 那么，究竟什么是GIF？我们又该如何正确运用它们呢？
GIF：不仅仅是一张图片
简单来说，GIF (通常发音为“gif”或“jiff”) 是一种图像文件。 就像JPEG或PNG格式一样，它可以用来存储静态图像。 然而，GIF的特别之处在于，它也能够创造出类似以下展示的动画效果。
之所以称之为“动画图像”，是因为GIF并非真正意义上的视频，它更像是翻页书。 它们没有声音（你也许已经注意到了）。 并且，GIF格式最初并非为动画而生，而是一种巧妙的“意外之喜”。 它的实现原理是，GIF文件可以存储多张图片，当这些图片按照特定的顺序解码和加载时，就会呈现出连续的动画效果。
CompuServe在1987年推出了GIF格式，并于1989年进行了最后一次更新。这意味着GIF的“年龄” 比美国约35%的人口还要大，甚至比万维网早诞生了两年。 从早期的GeoCities网站、MySpace页面到电子邮件链（还记得那个跳舞的婴儿吗？），GIF都发挥了重要的作用，并且时至今日，它仍然是互联网文化中不可或缺的一部分，其受欢迎程度可能更胜以往。
GIF为何如此风靡？
GIF之所以如此受欢迎，原因在于它们如同网络迷因一样，能够有效地传递笑话、情感和想法。 此外，像Giphy 和 Gfycat 这样的网站让GIF的分享和制作变得极其简单。 这些服务已经融入了Twitter、Facebook Messenger和手机键盘等各种应用程序，使得GIF的使用就像表情符号或“贴纸”一样便捷。
那么，为什么是GIF格式而不是其他？为什么没有新的格式取而代之呢？
经典的跳舞婴儿GIF。
平心而论，GIF是一种过时的格式。 GIF文件是8位的，这意味着它们只能显示256种颜色，图像质量通常不佳。 此外，GIF格式不支持半透明效果，并且由于未压缩，GIF文件通常很大（比MP4视频文件要大）。
人们曾多次试图取代GIF格式，但均告失败。 例如，Mozilla的APNG（动画PNG）格式，早在十年前就旨在取代GIF，但最终未能成功。 GIF之所以能够持续存在并保持流行，原因有很多。出于时间考虑，我们在此仅列举三个主要原因：
浏览器的差异化：不同的浏览器有其各自的特性，有时某个浏览器的问题可能会阻碍网络技术的发展。举例来说，Mozilla的APNG格式于2008年推出，但Microsoft Edge浏览器直到今年才开始支持它。（换句话说，如果 这个动画 无法正常显示，那么你可能在使用旧版本的Edge浏览器。）而动画GIF，长期以来已经得到了所有浏览器的支持。
HTML对视频的支持：在2014年HTML5推出之前，HTML标准本身并不支持视频。 这意味着分享GIF比分享视频更容易，这也是GIF得以延续的原因。 许多网站使用Adobe的Flash插件来播放视频，但Flash无法在iPhone等移动设备上运行。
GIF的制作简易性：既然GIF的制作如此简单，又何必转向新的格式呢？ 制作GIF的网站早已存在，并且大多数图片编辑软件都具备制作GIF的功能。
不过，情况正在发生改变。为了改进GIF格式，诸如 Gfycat 和 Imgur 等网站开始采用名为GIFV的HTML5视频元素扩展。 这意味着通过Gfycat或Imgur制作（或上传）的GIF实际上并非真正的GIF，而是MP4或WebM视频。 它们可以包含声音，可以显示超过256种颜色，并且比笨重的旧GIF文件占用更少的硬盘空间。
当然，这并不意味着这些网站上的所有GIF看起来都完美无瑕。 但这确实预示着，真正的GIF文件可能会随着时间的推移被逐步淘汰，而MP4和WebM视频将逐渐成为主流。
如何使用GIF
使用GIF就像使用表情符号一样简单。 你只需选择一个符合当前情境的GIF，然后发送出去。 你无需下载任何内容——大多数社交媒体平台都与图像托管网站合作，从而简化了GIF的使用。 事实上，你手机的键盘可能已经内置了GIF功能。
以下是目前搜索和使用GIF的最佳途径：
GIF搜索功能：大多数社交媒体网站都配备了GIF搜索栏。 Twitter和Facebook Messenger等平台均已具备此功能。 这些搜索栏直接与GIPHY或Imgur等网站连接，使GIF的使用像表情符号一样便捷。
复制链接：GIPHY、Imgur和Gifycat等图像托管网站都提供了将GIF复制到剪贴板的工具。 你只需找到想要的GIF，然后点击“复制链接”按钮即可。 接下来，将链接粘贴到你想要使用GIF的地方。 在大多数网站上，GIF会自动播放。
使用Gboard：Google键盘 安卓版 和 iPhone和iPad版 都内置了GIF功能，这让你可以在任何地方使用GIF，甚至是短信中。
但是，如果你想将GIF保存到手机或电脑上怎么办？ 实际上，你并没有这个必要。 请记住，图像托管网站使用HTML5来增强GIF效果，当你将GIF下载到本地时，所有额外的质量都会丢失。 如果你需要保存某个GIF，你只需在图像托管网站上创建一个账户，然后“收藏”你喜欢的GIF即可。
如何制作自己的GIF
无论你使用哪种方式制作GIF，你都必须从视频开始（除非你是从头开始创建GIF，但这并不常见）。 你可以使用手机中已有的视频，也可以使用在YouTube上找到的视频，这无关紧要。
视频可以是长视频，也可以是短视频。 无论你使用哪个GIF制作平台，它都会帮助你将视频裁剪成适合GIF的片段。 你甚至可以添加文本和效果，如果需要的话。
以下是一些制作GIF的最佳平台：
GIF制作网站：市面上有很多GIF制作网站。 我们建议使用 Imgur, Gfycat 或 GIPHY 的视频转GIF工具，因为它们简单易用，并且生成的HTML5视频在技术上比真正的GIF文件更好。 你只需将视频上传到GIF制作工具，或者提供YouTube或Vimeo链接即可。 然后，你可以通过一些选项来裁剪和自定义你的GIF。
移动应用程序：是的，你也可以 随时随地制作GIF。 GIPHY Cam ( iOS / 安卓 ) 和 GIF Maker ( iOS / 安卓 ) 是最流行的GIF制作应用程序。 你只需要将视频导入GIF制作器，然后按照需要裁剪即可。（你也可以在Google Gboard的 安卓版 和 iOS版 上制作GIF。）
数字艺术软件：你可以在Photoshop、 GIMP, Sketchbook 等流行的数字艺术应用程序中创建GIF，但这过程可能比较繁琐。 如果你想对GIF进行精细的控制，这可能是一个不错的选择。（请记住，像Gfycat这样的网站可以制作出比普通GIF效果更好的HTML5视频。）
我们建议使用GIF制作网站，以避免不必要的麻烦和失望。 通过GIF制作网站，你可以复制指向你的GIF的链接并将其发布到网络上。 别忘了保存你的登录信息，不然你可能会永远忘记你的GIF！
想跟上互联网文化的步伐吗？ 也许是时候了解一下TFW、YEET或TLDR等网络俚语了。