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我们曾几何时认为互联网是一个自由且开放的平台，但这种观念在过去五年中已然瓦解。 我们深知，政府机构和外国安全部门有可能追踪我们的网络足迹、行为以及与何人交流。 同样，我们清楚，大型企业在我们使用其服务时会定期监控我们的活动，并且我们对于他们如何运用这些信息或将信息传递给谁往往无能为力。 我们可能身处或访问那些限制服务和审查内容的国家或地区，或者我们可能希望使用在原籍国提供的、内容比在英国更丰富的流媒体服务。 当我们通过公共无线网络访问互联网时，始终存在被他人监视的风险。
通过使用VPN，我们可以有效规避这些控制和限制。我们可以隐藏我们的真实位置，并切断将我们的在线活动与特定IP地址关联的链接。我们可以隐藏活动轨迹，从而使记录或监视这些活动变得更加困难。我们可以使用虚假的位置信息来替代我们的真实位置，这使得我们能够浏览被审查的内容、访问被屏蔽的服务，或者使用流媒体服务，仿佛我们身处其他地区。尽管VPN不能完全保证隐私，更不用说匿名了，但它仍然是我们能够利用的最佳保护工具之一。
什么是VPN？
VPN，即虚拟私人网络，其核心功能是将一个私人网络延伸到一个或多个公共网络（例如互联网），从而让您可以安全地发送和接收数据，就如同您直接连接到该私人网络一样。 举例来说，如果有人提到连接到其公司的VPN，这意味着他们拥有一种安全的途径来访问公司的网络，就如同他们身处办公室一般。 所有往返传输的数据都是安全加密的，外部人员难以窃听。
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然而，VPN服务所代表的含义略有不同。在这种情况下，您采用相同的基础方法，在您的设备或计算机与属于VPN服务提供商的服务器之间建立安全的连接。 您的所有网络流量都将通过此连接传输，因此在数据离开VPN服务器并进入公共互联网之前，任何人都无法窥探您的活动。 这会产生两个重要影响。 首先，它能够保证您的活动和通信的私密性。 甚至您的互联网服务提供商（ISP）也无法查看或记录您的行为。 其次，它能够隐藏您的真实位置，从而保护您的身份，同时让外界看起来您似乎位于服务器所在的任何地方。 您可能居住在格拉斯哥，但外界看起来您好像来自芬兰、马里兰州或巴哈马。 只有您和您的VPN服务提供商才能确切知晓您的真实位置。
为何要使用VPN？
许多人要么对他们的在线活动被跟踪、屏蔽或审查感到习以为常，要么他们对此毫不知情或漠不关心。 对我们其余人而言，我们可能想要使用VPN的理由有三个：
- 隐私：虽然使用VPN并不一定会让您在互联网上完全匿名，但它在隐藏您的活动和增加您身份识别的难度方面有很大的帮助。 这对于那些对政府或企业的窥探感到不适的人来说是一个额外的优点，但对于举报人、活动家和生活在压迫政权下的人来说，这更是必不可少的。
- 安全性：如果您在酒店或咖啡店等场所使用公共Wi-Fi，或者您无法确保您连接的其他网络的安全性，那么使用VPN可以为您提供额外的保护，以访问敏感服务或在不在办公室时处理业务。
- 访问：您居住或可能访问的国家/地区可能会阻止访问某些网站或网络服务，包括Facebook和Twitter等社交媒体服务。 越来越多的主流互联网服务提供商（ISP）也在采取类似的措施，尽管这些网站通常涉及色情、盗版或非法内容。 更为重要的是，一些网站和服务，包括Hulu或Netflix等视频流媒体服务，都设有特定的控制措施，以确保美国以外的用户无法访问美国的内容，当您所在的国家或美国没有更优质的服务时，这无疑令人沮丧。 使用VPN可以让您轻松绕过这些障碍。
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所有VPN都一样吗？
并非如此。 有些VPN用起来繁琐且技术性强，而另一些则非常简单易用。 有些在全球范围内拥有庞大的服务器网络，而另一些则只在非常特定的区域拥有少量服务器。 这会影响您可以从哪里连接，以及在服务器拥塞和降低连接速度之前服务可以支持的用户数量。
在性能方面也存在巨大差异。 使用VPN可能会导致您的互联网速度下降，因为您的所有流量都需要通过VPN的网络和服务器进行路由。 一些VPN服务已经在他们的技术和网络上进行了投资，因此速度下降的影响并不总是很明显，但另一些VPN服务会让您的速度大幅下降，以至于您几乎无法流畅地观看视频。
隐私和安全性如何？它们都同样私密和安全吗？
再次强调，答案是否定的。 一方面，VPN服务提供商可以记录甚至监视您的流量，并且一些知名的免费VPN服务会将用户的数据进行汇总并出售，尽管这些数据大多无害。 关键在于仔细检查您的提供商是否会记录您的流量、他们如何使用这些数据以及他们会保留这些日志多久。 许多服务商现在声称不保留任何日志，但坦率地说，我们无法确定这一点。
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此外，一个关键因素是服务提供商的注册地。 在一些国家/地区，例如美国或英国，政府和安全部门拥有更大的权力来请求日志或监视进出流量； 您的普通VPN提供商将难以抵抗这种权力。 如果隐私或匿名是您使用VPN的主要原因，那么请考虑在“十四眼”国家以外的国家/地区寻找服务提供商，这些国家通常在监视和贸易信息方面进行合作，包括英国、美国、澳大利亚、加拿大、新西兰、丹麦、法国、荷兰、挪威、德国、比利时、意大利、西班牙和瑞典，尤其是前五个国家，它们构成了核心的“五眼”集团。
最后，不同的VPN采用不同的加密协议，有些协议比其他协议更安全或更快速。 OpenVPN、Chameleon和SSTP在性能和安全性之间提供了最佳平衡。 PPTP速度较快，但安全性可能较低。
除了安全性和性能之外，还有其他我应该注意的功能吗？
一些VPN服务提供了额外的保护措施，包括进一步伪装您的位置和身份的“双跳”，或DNS泄漏保护，以阻止您的浏览器将DNS请求（针对特定URL的请求）直接发送到您的ISP，而不是通过VPN，从而暴露您的真实位置。 有些服务具有绕过网关和监控公共无线网络的功能，而另一些则允许您将PC或笔记本电脑转换为虚拟路由器，以便您可以通过它连接其他设备，以便它们都使用VPN。
另一个有用的功能是“终止开关”。 为特定应用程序（例如您的浏览器）进行设置，如果您的VPN连接中断，该浏览器将自动关闭，以防止您的活动突然暴露。
限制或局限性呢？
并非所有VPN在不同国家/地区的表现都一样好。 有些VPN可能在中国无法正常工作，在中国，为了阻止中国公民访问未经批准的网站和内容，防火墙在识别和阻止VPN方面已经变得非常强大。 同样，Netflix现在可以检测到许多VPN并阻止您使用它们来访问美国服务。 仅仅因为某项VPN服务现在可以正常工作，并不意味着它将来也能如此。
P2P和Torrent通常会受到限制。 一些服务根本不允许您通过VPN共享或下载种子或P2P流量，而其他服务可能会限制您执行此操作的能力。 同样，如果这对您很重要，并且我们相信您不会非法共享内容，请在注册之前检查服务提供商是否允许此类操作。
最后，请检查您可以通过该服务使用的设备数量，以及该服务是否支持您希望使用的所有设备。 许多VPN服务允许您在最多五台PC、Mac或其他设备上使用VPN，而有些服务则仅限于一台设备。 并非所有服务都支持所有设备，因此如果您需要Windows笔记本电脑、iPad、Android智能手机和Kodi流媒体设备，请货比三家，缩小您的选择范围。
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