当前，美国电话电报公司（AT&T）正计划将其大部分现有蜂窝网络重新命名为“5G Evolution”或简称为“5G E”。这意味着，您的手机上原本显示的“4G”标识可能会变成“5G E”，但实际上网络本身并没有发生任何改变。
值得注意的是，当真正的5G技术推出时，AT&T将会把它命名为“5G+”。这种做法确实让人感到困惑。
AT&T 的 5G E 实际表现：令人失望
自从2018年12月底这篇文章首次发布以来，AT&T一直在积极推广其重新命名的网络。正如我们之前预测的那样，5G E 的表现并不理想。根据OpenSignal于2019年3月22日发布的一项研究显示，尽管差距很小，但AT&T的5G E 网络的实际速度甚至比Verizon和T-Mobile的4G LTE服务还要慢。
现在，推特上充斥着各种用户反馈，他们发现5G E的实际运行速度比其他竞争对手的4G LTE网络还要慢。这是因为，它根本就不是真正的5G技术。充其量，它只能达到与其他运营商提供的4G LTE服务相同的水平。
致AT&T：更新人们的状态栏显示“5GE”是不可取的，而且你们自己也清楚这一点。
这不仅仅是普通的LTE网络…而且长远来看，这种做法会削弱5G技术作为真正普及的事实。pic.twitter.com/eumqzUZaxK
— 马克斯·布朗利 (@MKBHD) 2019 年 4 月 2 日
“5G演进”的本质是什么？
早在2017年，AT&T就首次公开宣布了“5G演进”的概念。这并不是一种技术标准，也没有任何实际意义。这仅仅是AT&T对其现有4G网络进行品牌重塑的一种营销策略。
具体来说，AT&T声称其5G E网络包括“载波聚合、4×4 MIMO和256 QAM”等技术。AT&T表示，这些技术升级可以提供更快的数据传输速度。这确实属实，但这些都只是在4G LTE基础上添加的附加功能。其他蜂窝运营商也提供这些功能，但他们依然将自己的网络标记为“4G LTE”。
换句话说，AT&T的这一举动具有误导性。AT&T确实增加了一些功能，使其网络比普通的4G LTE更快，但它与真正的5G技术还相差甚远。AT&T表示，此举为其“向5G演进”奠定了基础，这也就是“5G E”名称的由来。
接下来，AT&T将为部分安卓手机推出软件更新，正如FierceWireless在2018年12月21日报道的那样。更新后，许多使用AT&T网络的安卓手机会突然显示连接到的是“5G E”网络，而不是“LTE”网络。The Verge将这种做法称为“虚假的5G标志”。
这一切都只是为了营销宣传。“5G E”并不意味着AT&T的网络速度比其他运营商的LTE网络更快，因为其他运营商也可能提供相同的功能。AT&T这样做只是为了让自己在竞争中看起来更具优势。
5G E 与真正 5G 的区别
5G E本质上不是5G，它仅仅是4G LTE网络。当然，它可能在4G LTE的基础上增加了一些附加功能，使其速度有所提升，但许多运营商已经在推出这些功能，并且仍然将他们的网络称为普通的4G LTE网络。“5G E”这个名称毫无意义。
真正的5G是业界目前正在开发和制定的第五代无线标准。它需要支持5G的新型硬件无线电，并且不兼容现有手机。您目前的手机无法通过软件更新获得5G功能的支持。
尽管AT&T声称5G E的速度是其旧4G LTE技术的两倍，但5G承诺的理论速度高达其一百倍。5G还承诺将大大减少延迟，将最大延迟从如今的4G LTE的20毫秒减少到5G的4毫秒。5G使用全新的无线电频谱频段，各公司正尝试通过5G推出家庭互联网服务。5G技术令人兴奋，而且看起来是一项巨大的技术飞跃。
而这一切，在5G E中都无法实现。它只是略微改进的4G LTE，只有AT&T有胆量将它命名为不同于“4G LTE”的名称。
运营商也曾混淆 4G 的概念
这并非首次出现这类问题。回顾4G刚刚兴起时，蜂窝运营商也曾将各种网络都称为“4G”，即使它们实际上只是3G技术。
早在2012年，在真正的4G LTE技术出现之前，AT&T就已经拥有3G网络。AT&T推出了一项名为HSPA+的技术，用于提升3G速度，并将这种速度更快的3G网络称为“4G”。AT&T让包括苹果在内的所有人，都将其3G HSPA+网络称为“4G”。
如果您当时使用的是iPhone，并且使用的是AT&T的网络，您会发现“3G”标识在一夜之间变成了“4G”。但除了AT&T的营销术语，什么都没有改变。如今，“从4G到5G E的转变”又重蹈覆辙。
当时其他运营商也并非无辜。T-Mobile早在2010年就将其3G HSPA+网络称为“4G”，而Sprint在切换到4G LTE之前，也将其旧的WiMax网络称为4G。
如今，每个人都使用“4G LTE”这个术语来指代真正的4G网络，而不仅仅是那些被重新命名的旧3G网络。
AT&T 为什么如此混淆视听？
像AT&T这样的移动运营商，希望让这一切变得更加混乱。关于5G有很多合理的炒作，因此AT&T希望通过在其网络上贴上“5G E”的标签来使其网络看起来更好——即使它不是真正的5G。
每个人都想成为第一个宣称拥有5G网络的人。而最简单的方法就是重新定义5G的含义。
正如4G时代一样，情况很快又变得一团糟。行业标准组织定义了哪些技术被认为是“5G”或“4G”，但蜂窝运营商却使用他们喜欢的任何术语来营销他们的网络。AT&T将使用“5G E”而不是“5G”作为其借口。
当然，AT&T会反驳说我们是错误的。AT&T会说他们已经改进了其4G LTE网络，并且他们想强调目前网络的速度有多快。AT&T还会说，推出这些技术是其网络“进化”到5G过程中的一部分，所以才将其命名为“5G E”。但我们并不认同这种说法。
值得庆幸的是，目前还没有其他蜂窝运营商在效仿AT&T关于5G的这种误导性营销方式。
图片来源：AT&T 通过 FierceWireless, Hadrian/Shutterstock.com， Jonathan Weiss/Shutterstock.com.