新型笔记本电脑的接口奥秘：Thunderbolt 3 与 USB 3.1 的区别
当前，许多新款笔记本电脑都配备了一种可正反插的接口，这种接口不仅方便使用，还能实现极快的数据传输速度。您是否知道这是什么接口？如果您认为是 Thunderbolt 3 或 USB 3.1 接口，那您就说对了，问题也恰恰出在这里。
尽管这两种数据传输协议都使用相同的连接器，但它们的应用场景和功能却大相径庭。理解这两种接口之间的差异，以及了解您的笔记本电脑是否配备了其中一种接口，可能会有些挑战性。
然而，一旦您掌握了它们之间的区别，就能够轻松区分哪个接口是哪个，以及如何正确使用它们。
什么是 Thunderbolt 3？
Thunderbolt 3 是一种由英特尔开发的专有数据和视频传输协议（目前是）。为了使用它，电脑制造商需要获得英特尔的认证，而并非所有公司都愿意这样做。
这其实很可惜，因为 Thunderbolt 3 的速度非常快。它远远超过了当前 USB 的最高速度。目前 USB 的顶级版本是 USB 3.1 Gen 2，其速度能够达到每秒 10 千兆比特 (Gbps)。这仅仅是 Thunderbolt 3 最高速度（40 Gbps）的四分之一。
Thunderbolt 和 USB 3.1 有何不同？
在我们探讨 Thunderbolt 3 相较于 USB 3.1 的优势之前，我们先来了解一下它们的外观。Thunderbolt 3 和 USB 3.1 都使用 USB Type-C 连接器和接口。
为了区分它们，Thunderbolt 3 的接口、线缆和设备通常会标有一个闪电形状的箭头。USB 接口也可能会带有闪电标志，但这通常意味着该 USB 接口即使在笔记本电脑关机的情况下也能为智能手机等小型设备充电。如果是 Thunderbolt 3 接口，则会出现如上图所示的闪电标志。
关于 Thunderbolt 3 和 USB 的关键点在于：Thunderbolt 3 接口也可以用作 USB 接口，但是 USB 接口不能用作 Thunderbolt 3 接口。
Thunderbolt 3 具有“回退”选项，当它无法作为 Thunderbolt 单元与所连接的设备通信时，它会尝试使用 USB 协议。当使用 USB 时，Thunderbolt 3 接口的速度将仅限于所连接设备的 USB 速度，而无法达到 Thunderbolt 的极高速度。
Thunderbolt 速度的优势不仅在于您可以更快地将两个小时的 4K 视频传输到外部硬盘。您还可以通过 DisplayPort 连接多达两台 60Hz 的 4K 显示器。USB 3.1 Gen 2 也支持在所谓的“Alt 模式”下的视频输出，您可以直接连接到 DisplayPort 显示器——也可以使用 HDMI。但是，Alt 模式是 OEM 厂商必须启用的一项可选功能。相比之下，Thunderbolt 3 支持开箱即用的视频传输功能。
借助 Thunderbolt 3，您还可以将多达六个附加设备以菊花链方式连接到源计算机。这意味着您可以将设备 A 插入笔记本电脑上的 Thunderbolt 3 接口，然后将设备 A 连接到设备 B，依此类推。所有设备都必须支持 Thunderbolt 3。例如，如果您将 USB 3.1 设备用作设备 C，则菊花链连接会在该点停止。
另外，请注意，您的笔记本电脑需要足够的计算资源来处理所有连接的 Thunderbolt 设备。菊花链连接通常用于连接多个显示器，但也可以用于从单个端口连接多个显示器和外部硬盘驱动器。
三星支持通过 USB 3.1 连接显示器的菊花链，但一般来说，此功能不像 Thunderbolt 3 那样得到广泛支持。
最后，Thunderbolt 3 可以支持外置显卡坞站等 PCIe 设备，而 USB 3.1 则不支持。PCIe 支持允许游戏玩家将图形性能不足的笔记本电脑转变为一台性能强大的游戏机。这里的关键是，计算机制造商必须在其笔记本电脑中支持此功能，因为对 PCIe 显卡的支持并不是自动实现的。
哪些电脑配备了 Thunderbolt 3？
要确保获得 Thunderbolt 3 接口的最简单方法是购买 Mac 电脑。苹果公司将这种接口配备在 目前所有的设备中，包括其笔记本电脑、台式机和一体机。
在 Windows 系统方面，如果您想要开箱即用的 Thunderbolt 3 接口，那么您需要寻找一款笔记本电脑。一些预装的台式机也支持 Thunderbolt 3，但通常您需要购买扩展卡才能在 Windows 台式机上添加 Thunderbolt 3 接口。
部分精选（通常价格较高）的笔记本电脑型号配备了 Thunderbolt 3 接口。一些例子包括 Alienware M17、华硕 ZenBook S UX391 和 联想 ThinkPad X390 Yoga。
Thunderbolt 的未来发展方向？
目前尚不清楚英特尔是否计划将 Thunderbolt 更新到版本 4，但 Thunderbolt 3 的未来发展方向已经非常明确。英特尔的 Thunderbolt 协议正在与 USB4 合并。USB4 规范于 2019 年夏天公布，基于 USB4 的产品预计将于 2020 年或 2021 年推出。
USB4 将具有与 Thunderbolt 3 相同的 40Gbps 的最高传输速度，以及显示视频和菊花链连接设备的相同能力。一旦 USB4 设备开始普及，我们预计 Thunderbolt 3 将最终退出市场。
公司可以在无需英特尔许可的情况下，生产出与 Thunderbolt 3 一样强大的设备。对 Thunderbolt 3 的支持是 USB4 的一个可选功能，这对旧设备来说是个好消息，但是当 USB4 可用时，几乎没有理由再去开发新的 Thunderbolt 3 设备。
最终，我们可能会看到一个只有配备 Type-C 连接器的 USB4 占据主导地位的世界，几乎所有设备，包括存储设备、显示器、安全密钥等，都可以通过这种接口进行连接。
当然，这个未来可能还需要数年时间才能实现。电脑制造商可能会继续在笔记本电脑上配备标准的 USB 接口，以支持家庭和企业用户使用的传统设备，而无需适配器。
由于 USB4 的未来尚需时日，因此了解 USB Type-C 接口和 Thunderbolt 3 之间的区别仍然非常重要。