互联网服务提供商总是试图向用户推销速度更快的网络连接。然而，抛开那些营销策略，我们真正需要多快的网速呢？这个问题比你想象的要复杂得多。实际上，更高的网速套餐并不总是物有所值的。
网络连接速度通常以兆比特每秒（Mbps）为单位衡量。 8兆比特（Mb）组成1兆字节（MB），所以如果你的网速是1000 Mbps（也就是1千兆比特），那么下载一个1GB的文件需要大约8秒。
网速与数据上限
区分网速和数据上限非常重要。网速是指你一次可以下载多少数据，而数据上限是指你每月可以下载的总数据量。它们之间当然有关联，如果你的网速很快并且能充分利用带宽，那么就更容易达到数据上限。
数据上限在移动网络中很常见，你的手机套餐会限制每月使用的流量。这主要是服务商划分套餐等级并对“高级”选项收取更高费用的方式。数据需求的增长速度已经超过了服务商提供服务的速度。
虽然你的手机可能有数据上限，但像Comcast这样的家庭网络服务商也会设置数据上限，通常为每月1TB（1024GB）。如果你不想受数据上限的限制，则需要每月额外支付50美元。根据康卡斯特的数据，截至2018年12月，大多数Xfinity用户每月平均使用约174GB的流量。但是，如果你的家庭成员较多，并且经常观看流媒体视频，那么很容易超出数据上限。
哪些应用最消耗带宽？
你的网速本质上就是带宽的衡量标准。如果你的网速是25 Mbps，那么你可以同时观看五个5 Mbps的Netflix视频流。目前，美国的平均网速接近100 Mbps，大多数人并没有完全利用他们的网络连接。然而，在一些农村地区，最高可用网速可能只有个位数。
通常来说，流媒体视频是最消耗带宽的，至少对于普通用户而言。Netflix的1080p视频流大约需要5 Mbps的带宽，并且建议4K视频流需要25 Mbps。YouTube通常会消耗更多带宽，因为很多视频是以60fps（每秒60帧，带宽的两倍）录制的，1080p60fps的视频大约需要7 Mbps的带宽。
但这并不是全部。尽管YouTube视频的平均速度可能只有7 Mbps，但这并不是它实际使用的带宽。由于YouTube会提前缓冲，它通常会尝试最大化你的网络连接，在我们的测试中，峰值达到了接近250 Mbps（在400 Mbps连接上）。
反之亦然。如果你的可用带宽不足，YouTube会将你的视频质量降低到480p30fps甚至更低，让你即使在只有1 Mbps的网速下也能观看视频。Netflix的工作原理也基本相同，它会根据你的可用网速调整视频质量。如果你同时有多个设备在使用网络，你的路由器会在所有设备之间平衡流量，你的视频流也会相应调整。
因此，从某种意义上说，你的网速有多快并不重要，因为流媒体视频通常会尽可能多地使用你的带宽。只要你的网速足够支持最低质量的视频流，就不会出现缓冲的情况。更高的带宽只会带来更高质量的视频播放体验。但并非所有地方都是如此，所以有剩余带宽总是好的。
上传速度重要吗？
上传速度是你的网络套餐中另一个重要的组成部分。互联网服务提供商经常会以非常快的下载速度和糟糕的上传速度来推销套餐。这是因为人们的下载行为比上传行为更多。但当你需要上传内容时，你会发现你的网络连接变得像乡下一样缓慢。
这种差异可能会让人感到非常不满意。
你的上传速度决定了你向互联网上传内容的速度。如果你正在向Google Drive或Dropbox上传文件，那么你的上传速度会成为瓶颈。而且不仅仅是文件，上传速度还会影响你的Facetime和Skype的通话质量，因为你实际上是在上传实时视频。如果你考虑在Twitch或YouTube等平台上进行直播，那么你需要更高的上传速度。虽然你不会像使用下载速度那样频繁地使用上传速度，但当你需要用到它时，上传速度至关重要。
你将受到ISP（互联网服务提供商）提供的套餐限制。他们通常只宣传下载速度，你必须仔细查找才能找到上传速度。Xfinity在这里销售“千兆”互联网，但仅提供“最高”35 Mbps的上传速度。这比千兆比特低了965 Mbps。
在Comcast的“性能”套餐中，上传一个1GB的文件需要一个多小时。
如果你是许多受限于单一服务提供商的美国人之一，那么如果你想要合理的上传速度，你可能需要购买更昂贵的套餐。获得更快的上传速度通常意味着你需要从ISP那里选择更昂贵的商业级互联网连接。
那么你的网速应该有多快？
有两个主要因素会影响你的决定：你的家庭有多少人，以及你需要下载多少内容。如果你只是观看高清（不是4K）的流媒体视频，我们建议每人至少5 Mbps，以获得稳定、流畅且无缓冲的观看体验。有剩余带宽是好事，但在这个使用场景中你可能不会注意到它的作用。
如果除了观看流媒体视频之外，你还需要做其他消耗带宽的事情，例如定期进行大量下载，那么你的网速通常会决定你的下载速度。你会明显感觉到剩余带宽的优势。以5 Mbps的速度从Steam下载一个10GB的游戏需要将近4个小时，但在100 Mbps的网络连接下，只需要15分钟。尽管如此，你仍然会受到你下载服务器的限制，所以如果你购买了千兆网速的套餐但发现收益递减，请不要感到惊讶。换句话说，即使你的网络连接是千兆（1000 Mbps），从Steam下载时你也可能无法达到千兆速度。
一般来说，即使网速比较慢，你也可以正常浏览网页并完成大部分日常任务。如果你的下载时间太长，可以考虑升级到更好的套餐。如果你经常进行直播、上传大文件、将电脑备份到互联网或进行视频通话，则需要确保上传速度不受限制。
光纤连接更快吗？
光纤通常更快，因为它能一次传输大量数据。更高带宽的管道意味着你的ISP可以向你出售更大的带宽容量。但情况并非总是如此，这取决于你当地的ISP提供的服务。
与电缆连接相比，光纤连接确实提供了另一个小优势：延迟。延迟是指信号从你的计算机物理传输到互联网的速度。光纤电缆在技术上并不比高质量铜电缆快，但它是一个更新的标准，通常比为大多数宽带互联网供电的（通常是几十年前的）电缆快。
延迟并不总是很重要。当你点击网站上的链接时，延迟确实很重要——更高的延迟意味着下一个网页开始加载之前的时间更长——但你通常不会注意到这种增量的改进。如果你经常进行在线游戏，它可以帮助你稍微降低ping值，你可能会在需要快速反应的游戏中注意到延迟的改善。但光纤并非神奇，铜缆仍然相当不错。差异只有几毫秒，而且你可能大部分时间都不会注意到它。