是否还在为USB Gen 1、Gen 2和Gen 2×2的差异而困惑？现在，是时候将这些概念抛诸脑后了，因为USB实施者论坛（USB-IF）已经正式推出了USB 4，它将超越之前的所有标准。
USB技术的发展速度惊人，不仅在数据传输速度上不断突破，而且在标准更新上也十分频繁。就在不久前，USB-IF才宣布了USB 3.2的全新命名规则，这个最新的USB规范承诺提供高达20Gbps的数据传输速度。然而，尽管USB 3.2已经足够快，但三年前发布的Thunderbolt 3标准却拥有40Gbps的惊人速度，是其两倍。USB 4的出现将彻底改变这一局面，因为它也将提供相同的40Gbps速度。
Thunderbolt的专有性与高昂成本
如果有人好奇为何Thunderbolt 3没有在USB领域占据主导地位，答案很简单：成本。Thunderbolt 3由英特尔开发，任何想要使用该标准的人，无论是闪存驱动器制造商、笔记本电脑生产商还是电缆供应商，都必须支付许可费才能获得认证。这笔费用导致与Thunderbolt相关的产品价格居高不下，而其他USB规格则相对便宜。这也是为什么只有在高端MacBook中才能看到Thunderbolt接口，而在售价300美元的笔记本电脑中却难以寻觅其踪迹的原因。高昂的成本是其普及的最大障碍之一，这也是为何并非所有USB-C接口都相同的原因。
英特尔一直希望Thunderbolt技术能够被更广泛地采用，为了实现这个目标，他们宣布将开放该规范。USB 4的诞生正是源于此。根据USB发起人集团的说法，USB 4将通过采用两个20Gbps的通道来实现与Thunderbolt相同的速度。如此高速的传输能力将使得运行外部显示器和独立显卡变得更为可行，并且由于无需支付许可费，成本也将大幅降低。与以往一样，USB 4将向下兼容USB 3.2和USB 2.0。此外，得益于英特尔的技术，USB 4也将向下兼容Thunderbolt 3。
另一个潜在的优势是USB 4设备的成本。 由于制造USB 4设备无需向英特尔支付专利费，因此USB 4产品的总成本应该会低于Thunderbolt 3设备。
但值得注意的是，要实现如此高速的传输，需要对所有硬件进行升级。仅仅拥有一个40Gbps的USB闪存驱动器是不够的，你所插入的端口也需要具备相应的速度。如果将一个USB 4驱动器插入USB 3.2 2×2端口，数据传输速度将受限于端口的最高速度（反之亦然）。
目前仅为基本规范草案
不幸的是，我们目前还有很多未知的信息。 例如，英特尔表示将继续支持Thunderbolt 3和USB 4，这意味着Thunderbolt 3可能拥有某些USB 4所不具备的优势，但具体细节尚未公布。
我们也不知道第一批USB 4产品何时能够上市。USB 4标准的最终规范预计最早要到今年年中才会发布，只有在那之后，制造商才能开始生产USB 4产品。
还有一个问题尚未解决，那就是最终的命名。如果你希望它被称为USB 4，请不要抱太大期望。命名通常会在后期才确定，正如USB 3.2 2×2一样，USB-IF最初也只是称其为USB 3.2。不过，当所有这些细节都确定下来，一切尘埃落定之后，USB-C的“一个接口统治一切”的长期愿景或许最终能够实现。