我们往往认为盗版是与Netflix、Hulu、Spotify或Prime Video等正版流媒体服务相对立的。然而，事实可能出乎意料，正是那些无情的数字盗版者，在某种程度上促成了你喜爱流媒体服务的低价和高品质。
盗版催生了流媒体的诞生
没有盗版，或许就不会有如今的流媒体，或者至少不会以现在这种便捷的方式存在。这个观点听起来可能有些大胆，但当我们回顾流媒体的发展历程时，这种关联似乎显而易见。
让我们从iTunes说起。虽然iTunes本身并非流媒体服务，但它无疑是Spotify等服务的早期先驱。而它诞生的直接原因，正是为了应对猖獗的盗版行为。
在20世纪90年代末和21世纪初，唱片公司对CD的定价高得离谱。他们的逻辑是，如果人们喜欢某首热门单曲，就会愿意花费20美元（考虑到通货膨胀，约合现在的30美元）购买整张CD，仅仅为了那一首心仪的歌曲。
这种商业模式在数字化时代显然行不通。在数字商店中，人们可以只购买自己喜欢的单曲，而无需购买整张专辑。因此，唱片公司对数字服务避之不及。作为回应，盗版行为愈演愈烈。诸如Napster这样的P2P服务为所有人免费提供音乐，而唱片业则在余波中摇摇欲坠。
苹果公司从中看到了机会，并推出了首家成功的数字音乐商店iTunes。然而，最终，iTunes因其过于严苛的DRM（反共享）政策而将用户再次推向盗版的怀抱。史蒂夫·乔布斯曾公开表示对此深恶痛绝。随后，Spotify等服务应运而生，剩下的就成了历史。
在Spotify推出一年后，Netflix也推出了其视频流媒体服务，主要也是为了填补市场上的类似空白。DVD的价格十分昂贵（每张25至30美元），甚至视频租赁的定价也并不合理（更不用说租赁的不便），因为经营一家像百视达这样的商店开销巨大。
盗版推动了流媒体质量的提升
我们经常抱怨流媒体服务的“有线化”趋势。随着视频流媒体越来越普及，订阅成本不断攀升，流媒体库也变得越来越小，越来越多的公司开始推出独家服务。更不用说，大型流媒体服务有时还会试图通过降低用户体验来削减成本。
2018年，亚马逊悄然将其Prime Video的文件大小缩减了一半。这显然降低了Prime Video的视频质量，激怒了许多用户。令人惊讶的是，最快（也最强烈）的反应来自盗版社区。
掌握视频翻录技术的盗版者，通过检查亚马逊视频的文件大小和比特率，证实了亚马逊的不当行为。只有那些想要从流媒体服务中盗取视频的人才知道如何做到这一点。然后，他们将这些信息传播给媒体，放弃了他们的Prime账户，并盗版了亚马逊独家视频的高质量版本。
最终，亚马逊扭转了视频质量的下降，这在很大程度上要归功于盗版社区。每个人的亚马逊视频流质量都恢复了。虽然这只是盗版推动高质量流媒体发展的一个具体案例，但还有一些不太明显的例子值得考虑。例如，看看Netflix、亚马逊和Hulu对4K流媒体新近（尽管有些迟缓）的兴趣。盗版者早就对4K画质情有独钟（尽管公共种子网站上有一些质量较差的视频文件），而流媒体服务才刚刚开始普及。
盗版降低了流媒体的成本
但盗版者不仅仅痴迷于视频质量，他们自然也关注价格。在订阅制流媒体的世界里，我们不断被要求为更少的内容支付更高的费用。
本质上，流媒体网站通过提供独家内容来相互竞争。但这种独家内容往往需要付出高昂的代价。当像《老友记》这样的节目被搬上流媒体平台时，商家愿意为一份合同支付1亿美元。这是有道理的，毕竟《老友记》是Netflix上第二受欢迎的节目。
但是1亿美元是一笔巨款。在为独家内容投入数亿美元之后，流媒体网站不得不通过提高订阅价格和终止无利可图的合同来收回成本。
你可能已经猜到了，这鼓励了人们盗版内容。每当Netflix变得更贵时，像BitTorrent这样的种子下载客户端的使用率就会上升。虽然这可能不是盗版社区的合理（或合法）回应，但它向流媒体网站和媒体公司传递了一个无声的信息：内容应该是可访问的，如果不是，那么我们就不会为此付费。
这在一定程度上解释了为什么Hulu和Disney+如此专注于提供价格低廉且内容丰富的服务。即使流媒体服务必须亏本运营才能吸引客户，但至少它拥有比竞争对手更多的忠实用户。随着时间的推移，流媒体网站和媒体公司或许会最终听取用户意见，放弃那些将流媒体变成新一代有线电视的独家合同。
盗版让我们接触到我们的文化
众所周知，一些与文化相关的电影，如《星球大战》和迪士尼经典动画，在家中很难观看。例如，迪士尼的《白雪公主》在亚马逊上售价18美元，在Vudu上售价15美元。
让我们面对现实。在一家奉行失败商业模式的网站上，为一部有82年历史的电影《白雪公主》支付15美元值得吗？像《白雪公主》这样的电影对我们的文化至关重要。它们是故事讲述、动画和电影史的基石。虽然像迪士尼这样的工作室应该继续从经典电影中获利，但普通人也应该以合理的价格接触到这些文化瑰宝。令人难以置信的是，媒体公司竟然未能理解这一点。
幸运的是，盗版促使制片厂更加开放地对待与文化相关的电影。由于盗版的影响，迪士尼正在放弃“迪士尼保险库”的策略，并在迪士尼+上以每月只需7美元的价格提供所有电影。这难道不是很讽刺吗？在迪士尼+上使用整个迪士尼片库两个月所花费的费用，甚至还不到在Vudu上购买一份《白雪公主》副本的费用。
顺便说一句，许多这些古老的、与文化相关的电影应该属于公共领域。如果迪士尼没有在80年代和90年代游说那些荒谬的版权法，你本可以免费观看大量20世纪的电影。就像唱片公司一样，电影制片厂实际上是通过将文化基石转化为独家的昂贵商品来鼓励盗版。盗版有助于公平竞争的事实，既讽刺又令人深感欣慰。我们希望将来不再需要盗版，但就目前而言，它正在发挥着重要的制衡作用。